一、国外地理教育发展概述及教改动因
国外地理教育发展参差不齐，一般认为，作为独立学科的地理教育源于西欧，以夸美纽斯《大教学论》为标志，17世纪中叶后，西欧开始把地理教育列为普通学校课程，18世纪后传入东欧。这之后，随着地理科学和教育学的演变发展，地理教育呈现出课程多样性、重视乡土地理，注重学生动手能力尤其是绘图能力训练等特点；教学内容上包括地理基础知识、本国地理、外国地理且大多以本国地理为主；教学方法上也不断发展、创新，如本世纪以来法国就把电影、幻灯运用于地理教学之中。
20世纪50年代以来，随着现代地理学的产生和发展及新技术革命的冲击，世界各国都掀起了规模巨大的教育改革浪潮，赋予了地理教育诸多新特点，我们不妨将此作为现代地理教育学的始端，推动现代地理教育改革的动因应该说是多方面的：
首先是现代地理科学的发展不断充实和拓展了地理教育的知识内容和基础理论体系，如人口、资源、环境协调发展的新人地关系理论逐渐成为地理教育明确而公认的主题。
其次是科学技术尤其是计算机、电教技术的发展使得地理教育手段、方法得以更新。
其三是教育科学的进步，尤其是许多当代教育学、心理学研究成果在地理教育中的应用对促进地理教育改革起了巨大推动作用，如布鲁纳的“发现教学法”、斯金纳的“程序教学法”、赞可夫的“实验教学法”、奥苏伯尔的“有意义接受学习法”、德国瓦·根舍因、施腾策尔的“范例教学法”等等一大批先进科学的教法、学法理论被大量应用于地理教育实践，譬如布鲁纳在其《教育过程》一书中就曾采用芝加哥位置确定的地理教学实例以阐明其“发现法”的教学思想。
其四是“知识爆炸”，学生接受信息量大增、国际交往与交流日趋频繁。环境与可持续发展等问题的国际化，要求学生在加强全球环境保护、促进国际交流与发展等方面理解和承担更多国际责任和义务，而这些方面地理教育具有其它学科不可替代的功用，同时也促进了地理教育的国际交流与合作。
总之，推动现代地理教育改革和发展的因素是多方面的，虽然在改革的程序和侧重上各国各具特点却又表现出诸多共同趋势。
二、国外地理教育改革发展趋势
1、地理教育理论的系统化、科学化、时代化
在国外，构成地理教育理论的主要依据大多源自同期的地理学理论，经历了环境决定论→二元论→或然论→人地关系“和谐论”的演变，学校地理教育也曾一度步入歧途。80年东京24届国际地理联合会上提出“在今日世界人口日增，环境变化急剧、资源匮乏和自然灾害频繁的处境中，如何去协调自然环境和人类文化生活的关系已成为国际地理学界面临的主要研究课题”，这种辩证的人地协调观，自此在世界许多国家地理教育中开始得以充分体现，形成了较系统的科学的现代地理教育理论。80年代中后期尤其是90年代以来，“可持续发展”理论的提出又进一步充实了人地关系和谐论的地理教育思想。92年巴西里约热内卢联合国“环发大会”首脑会议以“可持续发展”的主题并通过了世界《21世纪议程》，标志着可持续发展理论取得了全球共识。因此，可持续发展的人地和谐理论必将成为未来各国地理教育发展的基本理论，这种趋势表明具有鲜明时代性、科学性和系统性的现代地理教育理论的日臻完备。
2、地理教育目的的全面化、综合化趋势
当代国外地理教育目的在教育理论系统化、科学化基础上表现出全面、综合化趋势。
其一、不仅要求学生掌握人地协调发展的一些地理基础知识内容，了解人类生存环境，还要让学生发展地理思维能力和智力。例如德国地理教程不仅要求让学生掌握地理空间，还要让学生参与空间设计与发展，他们认为“今天的学生，将来的公民，应该能用地理知识来指导行动”，因此空间结构成了地理教程中重要组成部分，即知识与能力的全面发展。
其二、教育目的的全面综合化还表现在知识、能力与思想道德情操的全面发展上。正因于此，具备“生态保护责任行为”便成了德国地理教程的另一基本目标，他们认为“德国风景区已受到空气污染和工业交通引起的噪音影响，森林受到酸雨侵蚀……因此，学校应教孩子学会如何尽可能保护大自然，可见其思想教育乃至行为教育都已纳入地理教育的目的之内。
3、 地理课程结构的多样化和大纲（地理课程标准）教材结构新颖化趋势
目前国外地理教育在课程结构上仍将存在选修、必修、活动课程等结构多元化趋势；课程设置上既有综合课也有单独课程，如英法地理均单独设置，英国还以法律形式规定包括地理在内的十门课程为核心课程和基础课程，并制订颁布了全国统一的《国家地理课程》，可见其地理教育地位之重要性；美、日、德等国地理课程大多融汇于社会学科，不过目前也存在走向单一设置的趋势。在课程安排上模式也是多样的，如英国有统一标准，德国却各州自有安排，共同点是都强调要能加强地理基础知识教学和发展学生能力并有利因材施教。
在课程结构多样化下，各国地理大纲（课程标准）和教材结构表现更加新颖的发展趋势。如大纲知识、能力要求目标具体，教材图文并茂增大图幅比重，教材编排富于启发性、思考性并重视学生智能培养，如德国地理专题形式教材便于学生思考并活跃思维。
4、教学内容不断更新
首先，随着现代地理学发展，许多现代地理学的新知识、新成果将及时反映到地理教学内容之中，而环境、资源、人口、城市化，可持续发展等问题将成为地理教育的主要内容，以此体现出教学内容的时代特征。
其次，更加注重实践性知识，即那些涉及个人，公众及日后职业生活的内容将成为地理教材的取材范畴，以突出地理知识的实用价值，如德国巴登符腾堡州的地理教科书中就编入了诸如垃圾处理、工业废水处理、城市工厂布局等大量与现实生活相关的内容。
第三、知识内容的人文化比重加强，这是世界各国地理教育发展的共同趋势。这种普遍重视人文地理，体现出现代地理学以自然地理方法为研究手段，以人文地理为研究目的的发展方向，这种教学内容的权重更新也反映了地理学的发展趋势。
5、地理教学方法和手段的现代化、智能化
目前，教学方法和手段尚处在传统与现代交替时期。即便是发达国家，传统教学法仍有不少用武之地，但随着现代科技成果的广泛运用，尤其是计算机技术、遥感技术、电化教学技术的大量推广应用将是必然趋势。如计算机辅助地理教学（CAIG）在英国和北美发展迅速，进入70年代以后，其硬件功能便已可完全满足教学要求，软件质量逐步得到改进，到1989年仅全英国教育资料服务处储备的地理软件就达165个。
在教学方法上把诸多现代教学法和教学思想更加有针对性而又更广泛地运用于地理教学活动之中是目前国外地理教学教育方法的发展趋势。教学中注重师生双边活动甚至更加强调学生的自主发现活动以激发学习兴趣，开展独立思考以提高学生智慧潜能。如在德国，就要求教师通过不同方法的教学活动以使学生学会如何与专家、科学家甚至政治家们交谈，并同他们一起做决定，目的重在学生参与，因此“讨论和辩论便是学生获知的方法”，这种交谈或讨论中获知的方法正是发现法等现代教学方法的演变。
总之，世界各国地理教育伴随世界教育的不断发展而表现出诸多特征，了解这些特点和趋势对促进我国地理教育改革和实践，无疑是有借鉴意义的。